Beauty and the Beast

어머…… 당신!

………………누구였지?

음, 저기. 당신, 전에 본 적이 있어……. 기다려 기다려. 지금 생각해낼게.

음, 맞아, 중국에서 온 개척자고, 최근에 대활약하고 있잖아……

[Your Name]씨?

그렇지? 봐, 기억해냈어!

아, 그런 경우가 아니었네.

……저기, 설마…… 당신, 공주님을 보지 않았어?

아시엘라 공주님에 대한 거야, 물론. 이미 알고 있을 거라고 생각하지만.

보지 않았구나? 그렇구나……. 어떡하지. 또 숲에 가버린 걸까.

엥!? 정말로 이야기를 듣고 있었어!? 찾고 있는 건, 나야!

잠깐, 잠깐 당신, 단순한 하인의 이야기를 가볍게 흘려듣고 있지 않지……?

그건 그렇고……

그게…… 나도 잘 모르겠어.

오히려, 당신이 더 잘 알 것 같아. 왜냐하면 공주님은, 당신에게 마음을 열고 있는 것 같으니까.

밝게 행동하고 계시지만, 아시엘라님은 지금, 힘든 상황에 놓여 계신 거예요.

왜냐하면, 실제 형님이 "그런" 분이시니까요.

그런…… 그런.

귀여워! 아앙, 안고 싶어! 인형 같아!

……앗! 지, 지금은 듣지 않은 걸로 해주세요. 이・이・건가요?

헉. 음, 그런 이유로, 아시엘라님은 고민하고 계신 거예요.

게다가, 최근에는 성 안에서도, 찬성파와 반대파의 집안 사람들이 만나면, 곧바로 싸움을 시작해버리죠.

그래서, 더욱더, 성에 있는 것이 힘들겠죠. 마음은 이해하지만…….

그때도 그랬어요…….

어, 어떤 때냐면 그건 그…… 이미, 그때예요!

이 이야기는, 공주님의 유모를 하셨던 어머니에게 들은 이야기인데요. 유그나스님이 아직 당주가 되기 전의 일입니다.

젊고 총명했던 유그나스님은, 아직 어린 시절부터, 아버님과, 재개발을 해야 할지 말지에 대해 몇 번이나 언쟁을 하셨죠…….

성 안의 분위기가 매우 험악해졌던 때가 있었어요.

아시엘라님은 그런 용감한 모습으로 계시지만, 사실은 다툼을 싫어하는 성격……. 감수성도 풍부한 분이세요.

그렇기 때문에, 무거운 공기를 견디지 못하고, 어느 날 성에서 숲으로 도망쳐버린 거예요.

그 숲은, 성인이 되지 않은 아이 한 명이 살아갈 수 있는 장소가 아니에요.

성에서는 곧바로 수색대가 나갔어요. 하지만……공주님의 행방은 알 수 없었어요…….

모두가 더 이상 안 될 거라고 생각하고 포기할 뻔했던 일주일 후…….

수색대의 한 사람이, 열린 숲의 부드러운 풀밭 위에서 스야스야 잠들고 있는 공주님을 발견했습니다.

그때, 아시엘라님 주위에는, 마치 공주님을 지키는 듯이 숲의 동물들이 둘러싸고 있었다고 합니다.

수색대에 눈치를 챈 그 짐승들은, 그들에게 덤비지 않고, 한 마리, 또 한 마리와 조용히 숲의 깊숙한 곳으로 사라졌다고 하네요.

신기하게도 일주일이 지났음에도 불구하고 공주님은 어디에도 상처 같은 상처도 없고, 굶주린 모습도 없었습니다…….

게다가, 자신이 어떻게 그 일주일을 보냈는지에 대한 기억도 잃어버리고 있었습니다.

그저, 어떤 문장이 인쇄된 천 조각을 소중히 쥐고 있었다고 합니다.

맞아요.

문장? 그 당시, 순진하고 귀여운 소녀였던 내가 알고 있다고라도?

……. 그 얼굴은 실례네요.

그 천 조각에 인쇄된 문장을 본 열두 가문의 장로들은, 왠지 지나치게 경건한 표정을 모두 띄고 있었다고 합니다.

일드베일님 같은 분은, '그가 아두린에 그 그림자를 느끼게 할 줄은……' 라고 말했다고 하네요.

즉, 위대한 분들이 잘 알고 있는 사람은, 분명 공주님의 곁에 있었던 거겠죠. 뭐, 그런 일이 있었던 거예요.

돌아온 아시엘라님은, 전보다 건강해지셨고…….

실종되기 전까지는, 성에만 틀어박혀 있었지만, 그 이후로는 도시에서도 자주 보이게 되었다고 합니다.

그리고……. 유그나스님이 당주를 계승한 이후부터는, 숲에도 나가게 되었습니다.

그런 공주님을, 숲의 짐승들도 공격하지 않았습니다.

흉악해야 할 울브카의 땅이, 공주님에게만은 친절합니다. 무언가 신비한 힘으로 보호받고 있는 것처럼. 그렇게 느껴집니다.

물론, 그렇기 때문에 주변 사람들에게는, 두려운 눈으로 바라보는 경우도 많아지고…….

「숲에 보호받는 마녀다」 라는 소문까지 돌았답니다.

아아, 아시엘라님!

결코…… 결코 공주님은 무서운 분이 아니신데. 너무합니다!

하아. ……[Your Name]님에게 부딪혀도 어쩔 수 없겠죠. 죄송합니다.

그래서, 성 안에서 보이지 않을 때는, 공주님은 숲에 계시지 않을까 생각합니다.

저기……[Your Name]님. 혹시 숲에 가신다면, 공주님을 찾으면, 데려다 주실 수 있나요?

잘 됐어. 부탁해…….

엥? 왜…….

공주님에게도 천천히 쉴 시간이 필요하다고? 혼자 두는 것도 중요하다고 하네요.

확실히…… 그럴지도. 나보다도 공주님을 더 잘 알고 계시네요.

역시, 매우 신뢰를 받고 계시네요.

그럼, 할 수 있는 한 괜찮으니, 부탁해…….

역시 이런 때니까, 조금이라도 오빠 곁에 있는 게 좋지 않을까, 나는 생각해요.

잘 부탁해…….

어, 뭔가요?

큰일입니다！ 아시엘라님이！

무슨 일이야？

아시엘라님이 마물에게 납치당했어요！

어、 어、어…………

뭐라고요아아아!

아시엘라님이 마물에게！ 서둘러, 숲 속을 찾아주세요！