A Vow of Truth

또, 너희들인가……. 가라! 라고 말했을 텐데.

우리는 숲에 해를 끼칠 생각은 없습니다. 부탁입니다, 이야기를 들어주세요!

그렇다면, 이 땅의 수호를 맡은 자로서 다시 한번 묻겠다.

너희 중 누가 대답해도 상관없다. 하지만 이번에는 용서하지 않겠다.

어리석은 대답을 한다면, 나는 너희를 잡아먹겠노라.

알겠습니다.

흠……. 전과는 다른 것 같군.

각오가 너희의 눈에 보인다……. 그것이 얼마나 대단한 것인지…….

좋다. 첫 번째 질문이다.

옛 왕, 위대한오귀스트를 도운 금빛 대호. 그의 호랑이와 왕이 싸운 땅은 어디인가.

너희…… 나를 무시하고 있는가?

아니, 잘못 들었던 것 같다. 무엇이라고 대답했는가? 다시 한번 말해보라.

호…… 조금은 진실이라는 것에 흥미가 생긴 것 같구나…….

그 전투는, 왕과 내가 만나기 전의 일이었지만... 왕에게도, 테라쿠랄에게도 여러 번 들었다.

정말로 치열한 전투였다. 하지만, 서로 부끄러워하지 않고 명예를 걸고 싸운 것이다.

그래서 테라쿠랄도 나와 마찬가지로 그분을 따르기로 결심했을 것이다...

그럼, 두 번째 질문을 하겠다.

테라쿠랄의 아이는 너희 인간 중 한 명에게 맡겨졌다. 알고 있겠지?

그 인간의 이름은? 대답해 보아라!

이런……. 왕과 함께 싸운 자의 이름조차 대답할 수 없다니…….

그 녀석도 몹시 실망하겠지…… 아니, 아무것도 아니다. 내가 잘못 들은 게 틀림없겠군.

뭐라고 대답했지? 다시 한번 말해 보아라.

흠…… 그 말이 맞다. 그의 왕과 비교하면 조금 빛이 떨어지긴 하지만……

그 열한 명의 남녀는 내 영혼을 뒤흔든 몇 안 되는 인간들이었다. 그 점은 지금도 변함없다.

……그럼, 마지막 질문이다.

오귀스트왕이 마지막 전투의 장소로 선택한 곳은, 어디인가? 대답해 보아라!

그 이름은 들어본 적이 없지만…… 무척 불길한 울림을 지니고 있구나……. 하지만, 정확하지 않다. 다시 한번.

마지막으로, 한 번 더 대답할 기회를 주겠다. 말해보아라.

정답이다……. 어쩌면, 그에 맞는 각오와 준비를 해온 것 같구나.

좋다. 너희를, 오귀스트의 뜻을 이해하는 자로 인정하겠다. 이야기 정도는 들어주겠다…….

휴……. [Your Name], 다행이다.

네가 함께해 줘서 정말 다행이야…….

사람이 남긴 기록 정도로는, 그 정도를 알고 있다면 합격점일 것이다…….

당신은 더 자세한 사실을 알고 계시는군요?

물론이다…….

하르사카, 당신은 전에 초대왕 오귀스트께서 자신을 해방해 주셨다고 말씀하셨습니다.

오…… 기억하고 있었나. 흠. 그쪽의 인간 아이여, 너는 어떠냐.

기억하고 있었느냐?

음……. 나는 어쩌면, 너희를 너무 얕잡아보고 있었던 것 같구나. 인식을 바꾸도록 하겠다.

큭…… 크크크.

나를 웃게 하는군. 솔직해서 좋다. 마음에 들었다.

적어도 이 아가씨의 주의력과 기억력에는 감사해야 할 게다.

확실히 나는 말했다. 내가 태어난 것은, 이 울부카의 땅이 아니다.

거기가 어디인지, 나는 아직, 너희에게 말할 수 없다. 하지만…….

그 장소에 오랫동안 갇혀 있었고, 왕이 나를 해방시켜 준 것은 사실이다.

저곳에는…… 더 이상 돌아가고 싶지 않다. 나도, 아마 그들도 그렇다.

……고향이라. 듣기에는 좋은 말이지만, 태어난 곳이라고 해서 모두 한결같이 좋은 땅인 것은 아니다.

그러므로, 이 이야기는 끝이다.

칠지공을 알고 있었구나.

오……. 그들을 무찔렀나…….

그렇군, 저 녀석이 말한 대로, 과소평가해서는 안 되었던 것 같구나…….

저 녀석……?

하르사카…….

우리 개척자들 사이에서는, 숲을 개척할 생각이라면, 칠지공과의 충돌은 피할 수 없다고 말하고 있다.

개척인가…… 그들은 숲의 수호자니까…….

그자들도 나와 같다. 그 땅에서 왕의 손에 구출되었지.

그러므로 왕의 힘을 인정하고, 왕의 명령으로, 이 땅을 여섯으로 나누어, 각각의 땅의 수호자가 되었다.

인간을 멀리하고, 숲을 지키고, 대지의 수호자가 되라, 고. 그것이 '고대의 맹약'이다.

대지의 수호자…….

그렇다고 해도…… 그 이후로 오랜 세월이 흘렀다. 너무 긴 세월이었지.

지금껏 살아온 자들 중에도 당시의 기억이 흐려진 자가 있고, 세대가 바뀌면서 무엇 때문에 계속 지키는지조차 잊어버린 자도 있다…….

그뿐만 아니라, 무엇을 지키고 있었는지라는 가장 중요한 사실조차도.

대지의 수호자라고 하지만…… 딸아이여.

진정으로 지키고 있었던 것은 숲이 아니란다.

……네!?

그들이 여섯 개의 땅에 나뉘어 살고, 그 땅을 수호한다는 명목을 내걸고, 각각의 땅을 떠날 수 없게 된 이유. 그것은…….

대명궁으로 이어지는 여섯 개의 길을 감시하기 위해서였다.

……! 대명궁으로 가는 길……을.

마지막 전투의 때, 오귀스트왕은 대명궁에 남아, 나와 모리마는 왕을 남겨둔 채 지상으로 돌아갔다.

우리에겐 사명이 있었기 때문이다. 왕의 명을 전하는 사명이.

그리고, 칠지공에게 왕의 명을 전했다. 명궁에 이르는 입구를 봉쇄하고, 그곳을 감시하라!고.

기다려! 기다려 주세요.

지금, 대명궁에 이르는 길은 여섯 개 있다고 했습니다. 그리고, 각각의 땅을 칠지공이 지키고 있다고.

그렇다.

입구는 여섯 개. 수호자는 일곱 체.

그렇다면, 남은 한 체는……. 일곱 번째 수호자는 어디를…… 무엇을 지키고 있는 것입니까!

……그 존재는 말이다. 다른 공들과는 다소 다르다.

그 존재는, 한때 불사의 군주라 불리었다. 어둠의 추종자들의 왕에게 봉사하고 있었다.

적의…… 왕에게!

그렇다. 삼마군이라 불리는 존재 중 하나였다.

하지만, 오귀스트왕과의 전투 끝에, 마음을 열었다.

그 자만은, 어디에 있고 무엇을 하고 있는지 나도 모른다. 아마…….

아니, 역시, 모르겠다고 대답하겠다. 그 자는 제멋대로인 녀석이니까…….

하르사카, 나는 이……

초대왕 오귀스트의 유검에 이끌려 여기까지 왔습니다.

『대지에 재앙이 닥쳤을 때에는 하늘을 향해 치켜들라』 그렇게 전해 들었기 때문입니다.

검에서 뻗어 나온 빛의 길이 가리킨 곳은 바로 여기였습니다. 오귀스트왕께서 당신에게 무언가를 맡기신 것이라 생각합니다.

아니요, 오더 사인만이 아닙니다.

[Your Name]에게 로슬레이샤의 열매를 맡긴, 힘을 잃어가고 있는 세계수 역시 당신에게 무언가를 맡긴 것입니다.

지금 울부카의 땅에는 전례 없는 이변이 일어나고 있습니다.

지금껏 본 적 없는 마물이 나타나고, 대지는 끊임없이 흔들리며, 숲의 나무들은 갑자기 시들고 물은 오염되고…….

이 이변은 어째서 일어나고 있는 건가요? 어떻게 해야 이변을 잠재울 수 있나요?

부탁입니다, 아는 것이 있다면 알려주세요!

……。

대명궁의 문이 열리고 있다. 과거의 망령이 되살아나고 있다…….

과거의 망령……. 그것은 설마…… 어둠의 추종자들을 조종하고 있었다는…….

그렇다. 오귀스트와 마지막까지 싸웠고, 왕의 힘으로도 쓰러뜨릴 수 없었기에, 왕이 자신의 목숨을 걸고 대명궁 깊숙한 곳에 봉인한 존재…….

그 자의 이름은. 대명궁의 주인……「하데스」다.

대명궁의 주인…….

어둠이 되살아나고 있다……. 하데스는 소멸하지 않았다.

나는 느낀다. 바람의 냄새 속에, 대지의 고동 속에, 그 사악한 기운을 느끼고 있다.

이제, 그 자는 천천히 부활하고 있다…….

그런 무서운 것이, 만약 부활해버린다면…….

어둠의 힘이…… 살아 있는 것들에게 해로운 힘이 날이 갈수록 강해지고 있다.

그렇기 때문에 상대적으로 세계수는 힘을 잃어가고 있는 것이다.

한 쌍을 이루던 반쪽을 잃었을 때, 세계수는 자신의 몸을 뿌리만 남은 존재로 바꾸어 울부카의 대지를 뒤덮었다.

세계수가 뻗어낸 뿌리는, 대지 아래에 잠든 대명궁에서 넘쳐 나오는 어둠의 힘을 억누르고 있었다.

하지만……. 오랜 세월이 지나고, 세계수는 한때의 젊음을 잃고, 힘도 잃어가고 있다…….

그 증거가, 잇따른 지진이다. 그것은, 세계수의 단말마의 목소리, 고통 때문에 몸이 떨리는 것이다.

만약…… 만약, 세계수가 모든 힘을 잃어버린다면.

대명궁에서 어둠의 힘이 넘쳐 나올 것이다.

부활해 가는 하데스는 더욱 강대한 존재가 되어 되살아날 것이다.

한때 어둠의 추종자들이 행했던 것처럼, 지상에 사는 모든 자들에게 재앙이 내릴 것이다.

공기는 독으로 가득 차고, 물은 더럽혀지며, 대지는 갈라지고 풀과 나무는 시들 것이다.

더럽혀진 불꽃이, 숲을 핥아 태워버리고, 살아있는 것들의 모습은 사라져버릴 것이다. 종말이 다가올 것이다…….

그것이…… 숲의 이상 현상의 정체……! 도대체, 어떻게 해야…….

안타깝게도, 아가씨여. 할 수 있는 것은 아무것도 없다.

그럴 수가! 하르사카, 그 대명궁에서 살아 돌아온 당신이라면…….

아가씨여, 그리고 곁에 있는 사람의 아이여, 나 또한 이미 과거의 존재이다…….

그 분이…… 오귀스트왕이 살아있다면 아직 희망이 있었을 것이다. 차라리 영혼이라도 남아있다면.

하지만, 왕의 영혼은 여전히 대명궁의 깊은 곳에 갇혀 있는 것이다.

과거의 전투 때에는 용맹한 왕 오귀스트가 있었다. 세계수도 젊고 건재했지.

나 또한, 포로의 몸에서 해방된 지 얼마 되지 않아, 혈기왕성했다.

세 가지 힘을 합쳐서, 하데스를 대명궁의 깊은 곳에 봉인할 수 있었다.

완전히 멸망시키지는 못하고 봉인하는 것에 그쳤지만…….

하지만……. 옛날의 힘은 이제 어디에도 없다.

나 또한, 마지막 전투에서 입은 상처가 낫지 않는다.

세상을 떠난 왕의 유해와 영혼은 대명궁 깊숙한 곳에 갇혀 있고, 세계수의 생명도 다해 가고 있다.

그런데도, 어리석은 인간들은 숲을 해치는 행위를 멈추지 않는다!

나는 상처 입어 더 이상 예전의 힘도 없다. 하지만 내게 저지른 이 만행만은 용서할 수 없다! 어둠의…… 권속 놈들!

너는 내 분노를 이해할 수 있느냐아아아!

용서하지 않겠다. 그 자들은, 몇 번이나 되살아나더라도 용서하지 않겠다!

이, 이 갑자기 무슨 소리를 내는 겁니까! 정말 놀랐잖아요! 정말!

시끄럽다, 너희들! 흠…….

…………미안하다. 조금, 흥분해버린 것 같다.

어쨌든, 이제는 옛날의 세 가지 힘이 모두 사라져버렸다…….

어떻게든 할 수 없나요? 힘을 잃어가는 세계수를 구하려면 어떻게 해야 하죠…….

노화를 피하는 것은 불멸의 생명이 아닌 한 누구도 할 수 없다. 그것이 세계의 이치이다.

하지만……. 방법이 없는 것은 아니다.

세계수는 원래 이 울부카의 땅에 자생한 것이 아니다.

한때 그분…… 오귀스트왕이 말한 바에 따르면, 왕은「세계수의 어린 나무」를 손에 넣어, 이 땅에 심었다.

어린 나무는 순식간에 성장하여, 거대한 세계수가 되었다.

같은 일을 하면 된다. 게다가, 이번에는 뿌리가 남아 있다.

즉, 그 어린 나무를 사용하면…….

이전보다 더욱 빠르게, 세계수는 다시 이 땅에 그 모습을 되찾을 것이다.

「세계수의 어린 나무」……. 도대체, 왕은 그것을 어디서 손에 넣은 것일까……?

「빛나는 땅」이다. 세계수는, 주변을 깨끗한 물로 둘러싸인 빛이 넘치는 청정한 땅에 자생하는 나무다.

그것은, 원래 라조아의 땅에서 태어난 존재…….

라조아에도, 그런 장소가 있었을 것이다. 하지만, 라조아에는 더 이상 세계수가 자생할 땅이 없다.

우리가 본, 저것……. 불에 휩싸인 라조아의 땅…….

하지만, 나는 느낀다. 가냘픈 생명의 빛을.

세계수는 이변을 감지하고 자신의 모습을 뿌리만 남은 존재로 바꾸었을 때, 자신의 분신이 될 존재를 울부카의 「빛나는 땅」에 낳았다.

아마 그런 곳일 것이다. 미세한 새로운 생명의 고동을 나는 느낀다…….

그럼, 그곳에 가면.

하지만, 인간의 자식들이여. 알고 있어도, 어쩔 수 없는 것이다.

왜냐하면, 그「빛나는 땅」에 도달할 수 있는 것은 빛의 용인 나뿐이다.

그리고, 상처 입은 나에게는, 거기까지 도달할 힘이 없는 것이다.

내 비늘을 벗겨 간 자들이 증오스럽다. 놈들은 내게서 비늘을 빼앗아 저주를 건 뒤 어딘가에 봉인해 버렸다.

이 몸이 치유되지 않는 것은 그 때문이다. 숨겨진 비늘을 찾아내지 않는 한, 내 몸은 원래대로 돌아가지 않는다. 영원히 치유될 수 없다.

날개를 퍼덕일 때마다 고통이 온몸을 가로질러 나를 괴롭힌다.

이래서는 아무리 날갯짓해도 이 산꼭대기 주변을 날아다니는 것이 고작이다. 도저히 「빛나는 땅」까지는 갈 수 없다.

하르사카…….

오랜 세월 동안, 힘이 닿는 한 찾아보았다. 하지만, 지금까지 비늘 한 장도 되찾지 못했다.

쓸 수 있는 수단은 모두 바닥났다……. 이제 이 어둠의 힘이 커지는 것을 막을 도리가 없다.

하르사카의 빛의 비늘. 그것은 도대체 어디에……?