A New Force Arises

대체, 무슨 용건이냐, 다라칼른. 흠, 너도 함께냐, 모리마. 그리고…….

누구냐고 생각했더니…… 또, 너희들이구나. 인간의 자식들아. 포기할 줄 모르는구나.

네가 데려온 건가?

응.

무슨 꿍꿍이를 하려 해도 헛수고라고, 그렇게 말했는데, 너도 고집 센 녀석이구나…….

그렇게 말하지만. 나도 너도, 오귀스트에게 맹세했을 거야. 이 숲을 지킨다고.

고대의 맹약이 그렇게 가벼운 것이었냐. 이봐.

저도 부탁드립니다! 부디, 힘을 빌려주세요.

헛수고다. 떠나거라.

하지만! 이건 왕의 소원인데…….

애초에 그게 있을 수 없는 일이다. 오귀스트 왕은 우리에게 말했다. 「이후로는 결코 숲에 발을 들이지 말라」 그렇게, 인간들에게 전하라고.

그래. 봐라, 모리마. 먼 저편에 있는 대륙의 사람의 자식조차, 알고 있는 일이다.

게다가 정작 그자 자신도 그 한쪽 편을 들고 있으니 우스운 일이로구나.

뭐라고? 네가…… 무엇을 안다는 것이냐……. 나와 모리마는 그 마지막 순간에 왕께 직접 들었단 말이다!?

숲에는 아무도 들어오지 마라. 그것이 왕의 소원이었을 것이다.

……하지만, 순간의 생명밖에 가지지 않은 인간들은, 우리만큼의 지혜는 갖추지 못한다.

맹세가 세워졌음에도 불구하고, 그 이후 오늘에 이르기까지 인간들이 숲에 오는 것을 멈추지 않았다.

지하에 펼쳐진 세계수의 뿌리가, 대명궁에서 뿜어져 나오는 어둠의 힘을 억누르고 있다는 것도 깨닫지 못하고.

세계수의 힘을 약화시키는 일만 저지르고 있지 않나.

나는, 인간들의 어리석은 행동을, 이 산의 정상에서 계속 지켜보고 있었던 것이다…….

왕이 변절했다고는 생각하지 않는다. 인간은 숲에 와서는 안 된다.

그렇게 말하지만. 그렇다면, 도대체 누가 세계수를 도와줄 것인가?

이것은, 인간인지 아닌지, 수명이 길어서 짧아서 그런 것은 사소한 문제란 말이다.

알고 있지? "명왕"이 부활하면, 인간이든 짐승이든, 생명이 길든 짧든 상관없어.

모두 죽어버린다. 그 자식은 생명체 모두를 증오하고 있으니까. 그것을, 나도 너도 알고 있을 것이다.

이것은, 살아있는 모든 것의 위기란 말이다!

……그렇다. 멸망의 바람이 불 때가 가까워지고 있다.

세계수는 힘을 잃어가고……. 나는 제대로 날 수도 없다.

칠지공들은 싸움에만 매달린 나머지, 오랜 세월이 흐르며 왕과의 맹약마저 잊어 가는 지경이다.

그렇기 때문이다!

이봐, 하르사카……. 분명 오귀스트 녀석은 오더 사인을 내게 맡기며 「이후로는 결코 숲에 발을 들이지 말라」고 했지.

하지만 말이야. 그럼, 왜 검의 빛은 이 장소── 너의 곁으로 이 녀석들을 인도했을까? 생각해본 적이 있냐?

그, 그렇습니다! 그렇죠, [Your Name]?

그렇죠! 나도 그렇게 생각해요!

나도, 이유가 있다고 생각해.

이전에 한 번만, 오귀스트와의 맹세가 잊혀질 뻔하고, 숲으로의 개척의 기세가 높아졌던 적이 있어.

대원정 시대군요.

그렇게 부르는 모양이더군. 내가 보기엔…… 「대」라고 붙일 만큼 거창한 것도 아니었지만 말이야.

어쨌든, 오귀스트가 잠깐 꿈에 나타났을 뿐인데, 허둥지둥 그만두게 되었으니까.

그뿐만 아니라, 영혼을 위로한다는 명분까지 내세워 저렇게 거대한 봉인 장치를 만들어 버렸지.

봉인 장치……?

아, 그렇다. 모르겠다면 신경 쓰지 마. 어쨌든, 엄청나게 큰 것을 만들었어.

인간이라는 것은 말이야. 모른다는 것이 가장 큰 공포란다. 그것에 곧바로 덮개를 씌우고 싶어해.

덮개를 씌우고, 보이지 않게 하고, 거기에 있는 것을 잊으려 하는 거야.

오귀스트도 말했듯이, 모두가 그렇게 강한 건 아니야.

그래서 이번에도 처음에는 꿈으로 경고했어. 그걸로 끝날 거라고 생각했지.

하지만, 그 젊은 왕은 조금 고집이 세더군.

그래서, 세계수의 힘을 조금 빌려서, 젊은 왕의 모습을 리프킨으로 바꿔보였다는 거지.

지진도…… 초대왕의 경고였던 건가요?

응? 아, 저쪽은 달라.

아무리 강대한 힘을 지녔다 해도 인간이 대지를 뒤흔드는 일은 불가능하다.

그건 세계수가 힘을 잃어가고 있다는 신호야.

하지만, 공주님도 착각할 정도니까. 이전 원정 때보다 경고는 강렬했어.

젊은 왕이 저주받고, 게다가 그 지진이지?

개척을 계속할 의지는 확실히 꺾일 거야, 오귀스트도 그렇게 생각했을 거야.

더 강한 경고. 그래서 이번 개척도 끝날 예정이었어.

……。

하지만 말이지, 이번에는 끝나지 않았어. 그 젊은 왕의 신념은 흔들리지 않았어.

오히려, 자신에게 걸린 저주조차, 세계수를 이해하기 위한 도움이 되었던 거야.

이해하기 위한 계기……였다는 건가요?

설마 오라버니께서 「저주를 풀어서는 안 된다」고 하신 말씀의 뜻은, 그것 때문이었나요…….

그래, 그런 거야.

모두가 모두, 그렇게 강한 건 아니야. 하지만, 모두가 모두, 그렇게 약한 것도 아니지…….

이 공주님도 그렇고. [Your Name]처럼, 개척자라고 불리는 녀석들도 말이야. 강한 녀석도 있어.

……다르다고 생각해.

[Your Name], 기억하고 있겠지? 나와 당신이 만났던 때를.

아두린의 마을에서, 아직 열 살이 되지 않은 아이가, 할아버지를 위해 약초를 구하려고 위험한 숲으로 나가려 했던 것.

……그래, 그렇구나. 티아나의 일은 잊지 말아줘.

우리는 아마 모두 약해. 분명, 소중한 사람을 위해서만 강해질 수 있어…….

우리는 아마 모두 약해. 분명, 소중한 사람을 위해서만 강해질 수 있어…….

그 아이에게는 할아버지가, 오라버니에게는 아두린 사람들이.

（그리고, 이 소녀에게는……）

（사람뿐만 아니라, 숲에 사는 모든 것이, 그런 것일 거야.）

（그렇겠지, [Your Name]?）

소중한 사람을 위해서라면 힘낼 수 있겠구나, 그런 점이 다르다는 거야. 아니면, 내가 나이를 먹은 것뿐일까…….

（그건 말할 수 있어.）

시끄럽다, 다라칼른! 지금까지 조용히 듣고 있었다면, 마지막까지 조용히 듣고 있어라!

（……。）

좋아, 좋다. 그대로 조용히 있어라.

야, 하르사카. 검이 너의 곳에 이 녀석들을 부른 것은 말이야. 그 녀석……오귀스트의 영혼도 또 헤매고 있어, 라는 거 아닐까……

헤매고…… 있다고?

그래. 오귀스트는 헤매고 있다고 생각해.

시대가 흐르고 있어. 새로운 힘이 태어나고 있는 중이야.

이 공주님이나 [Your Name] 같은 존재가, 지금의 아두린에는, 많이 있어.

새로운 힘…….

나는 비늘이 숨겨진 곳으로 짐작 가는 데가 있어.

뭐……라고.

나도 오늘까지 아무것도 하지 않았던 건 아니야, 이게.

이 나이에도 참 부지런하지 않느냐. 와하하!

（……。）

응. 불만이 있으면, 말해도 괜찮아.

（……아니, 괜찮아. 주관의 차이겠지.）

허튼 소리하고 있어! 음……어디까지 이야기했더라……아아.

나는 말이야. 생각에 생각을 거듭했어. 여기까지 찾아도 찾지 못했다는 것은, 찾지 않았던 곳에 있을 거라고 생각하게 되었어.

……찾지 않았던 곳,이라고? 그곳은 어디야.

참 눈치도 없구먼. 하르사카라는 이름이 울겠어.

너, 아까 사람을 자기보다 똑똑하지 않다고 말한 거 기억하냐?

……。

진지한 녀석은 놀리면 재밌어. 하하하. 그럼, 장난은 그만두자.

어디, 인가요?

숲의 수호자들이 입구를 지키고 있는, 그 안쪽이다……. 그렇다.

'대명궁' 안이다!

대명궁의…….

저곳은, 오귀스트와의 맹세로 봉인된 주술이 걸려 있다. 일부 구역은 오랫동안 아무도 들어가지 않았다는 거다.

뭐, 그 녀석 때문에, 이 녀석들 개척자도 어려움을 겪고 있는 것 같지만.

그럼, 그 안을 찾으면…….

발견될 가능성은, 있다── 라고 생각한다.

하지만, 그 대명궁을 진정으로 탐색하려면, 숲의 수호자들의 허가만으로는 부족하다.

수호자들의 허가…….

너의 허가도 필요하단 말이야, 하르사카! 그런 주술이었을 거다.

……그런 것이었나. 그래서 그들을 내게 데려온 것이로군…….

응. 오귀스트 녀석은 망설이고 있어.

우선, 이대로 개척을 중단시키는 것만으로는, 사태가 해결되지 않는 건, 누구나 보아도 분명하지?

세계수는 이미 명왕의 힘을 억제할 수 있는 힘이 없어!

여기서부터는 내 생각이지만. 개척을 하게 하더라도, 숲의 깊은 곳으로 인도할 필요가 있었던 거야.

그렇지 않으면, 이 녀석들 개척자에게 숲이 무분별하게 상처받는 것을 가만히 두고 볼 수는 없겠지.

너도 궁금하지 않았어?

그렇다면 왜 잠자코 있었느냐…… 그 이유야, 문을 지키는 칠지공과 리프킨들을 억지로라도 만나게 하려는 것이었겠지.

물론, 너도 포함된 이야기야, 하르사카.

젊은 왕님의 변화 이후로, 대원정 시대와 같은 참사는 하나도 일어나지 않았어.

오히려 개척은 순조롭게 진행되고, 이제는 많은 개척자들이 대명궁에 도달하고 있어. 그 결과가, 방황하고 있는 증거가 틀림없어.

희생 없이 구원은 없다……. 상황은 그만큼 절박하다고 할 수 있겠지만.

반론이 있으면 듣겠어, 어때?

……모리마야. 함께 왕과 싸운, 오래된 내 친구여.

증표를 지닌 젊은이여…….

[Your Name]……. 네가 진정 모리마가 말한 새로운 힘이라면, 어두운 명궁을 비출 나의 가호를 내리겠다.

좋아, [Your Name]. 너는 이로써, 대명궁에 들어갈 수 없었던 구역에 갈 수 있게 되었을 거야.

하르사카의 비늘을 찾아야 해. 시간이 없어, 빨리 부탁해!

저도 가겠습니다!

어이, 공주님. 그건 안 돼.

음, 그 의지는 대단하지만. 이건 적재적소라는 거지.

다라칼른에게 공주님을 지키게 하는 데도 한계가 있고, 당신에게는 따로 해야 할 일이 있잖아?

내…… 할 일.

적어도 지금 당신이 해야 할 일은 비늘 찾기가 아니야.

지금, 아두린의 도시는 어떻게 되어가고 있어? 젊은 왕님이 저런 상태인데.

……네. 알겠습니다.

[Your Name], 부탁해. 나는 나만이 할 수 있는 일을 할게.

정보도, 더 모아야 해……. 그러니까 너도.

대명궁에 들어가서 빛의 비늘을 찾는…… 힘들겠지만, 위험하겠지만. 부탁해!

분명히…… 그건 너에게만 가능한 일이니까.

저기…… 다라칼른 님. 가끔 [Your Name]과도 마음으로 대화하고 계시죠?

제게도 당신의 목소리를 들려주시겠어요?

（흠……. 눈치챘나, 아두린의 어린 공주여.）

（……때때로 알고 싶지 않은 일도 있긴 하지만.）

아무것도 모른 채 행복해지고 싶지는 않습니다. 저는 아두린의 피를 이은 자. 어둠을 똑바로 바라보지 않고서 어떻게 어둠과 싸울 수 있겠습니까.

（흠……. 응.）

하하, 공주님에게 한 수 당했군, 이봐.

（알겠어.）

（앞으로는 [Your Name]에게 전할 것은, 너에게도 전하기로 하자. [Your Name]도 괜찮지?）

포기해. 이 공주님은, 말하기 시작하면 실현할 때까지 노력하는 사람이야. [Your Name]도 알고 있겠지?

다행이다.

[Your Name]. 대명궁은 그리 오래 머무는 곳이 아니야. 가끔은 공주님에게도 만나러 가줘야 해. 무언가 얻을 수 있는 정보가 있을지도 모르니까.

내가 말할 수 있는 것은 이게 전부야. 서로, 너무 무리하지 않도록 해.

하르사카의 가호를 손에 넣었다!

별의 비늘을 손에 넣었다!

달의 비늘을 손에 넣었다!

역시 모리마의 생각대로, 내 비늘은 대명궁에 봉인되어 있었구나.

이렇게 해서는 발견되지 않을 것이다……. 오랜 세월, 나는 발견될 리 없는 허무한 탐색을 하고 있었던 셈이다…….

하지만, 이것은 나의 힘의 일부에 불과하다. 아마도 대명궁 안에, 아직 눈이 미치지 않는 장소가 있을 것이다.

가증스러운 명왕이여……! 내 몸이 치유될 수 있을지는 네게 달려 있다. 부탁한다, [Your Name].

아, [Your Name]. 미안해, 조사하고는 있지만 유익한 정보는 지금까지 찾지 못했어…….

그쪽은 뭔가 진전이 있었어?

하르사카의 비늘이라고 하니 당연히 형태가 있는 것이라고 생각했어……. 아니면, 봉인되어 있었기 때문일까?

따뜻한 빛……. 하지만 조금 약해 보인다, 혹시 다른 곳에도 아직 대명궁 안에 봉인되어 있는 것이 있을까?

폐가식 서고의 책도 여러 권 읽어 봤는데, 대명궁과 라 카자날 궁은 같은 건축물이 틀림없는 것 같아.

그렇게 되면, 초대 왕의 시대보다도 훨씬 이전부터 울부카의 땅에 있었다는 것이 되는 거지?

그렇다면 그 정도의 건축물을 만들 기술을 가진 문명이 훨씬 이전에 존재했다는 것이 되는데…….

건국 이전의 기록은 아무래도 남아 있지 않아서, 더 이상은 조사할 방법이 없어.

……명왕이란, 도대체 뭘까.

고마워, [Your Name]. 너도 비늘 찾기에 힘내. 무사히 돌아오길 기도할게!

태양의 비늘을 손에 넣었다!