Ayame and Kaede

있잖아, 있잖아, 잠깐 들어봐. 우리 언니, 사무라이인데, 총기병이시거든. 동네에서도 유명해서 혹시 알지도 몰라. 나는 안 그런데 엄청 멋있어!

저, 언니처럼 칼도 쓸 수 있게 되면 강해지고, 멋있어질 수 있을 거라고 생각해요.

하지만…… 그 일에 대해 아빠한테 말했더니, 엄청나게 화를 내서……。

절대 이상해요, 아버님. 어쩐지 요즘 텐쇼도(Tencho-do)의 카게토라(Kagetora) 씨네 출입하는 것 같던데……。

카에데, 뭐 하고 있니? 손님을 너무 붙잡고 있는 거 아니냐.

흥! 분명 뭔가 숨기고 있어!

동네 엔세츠 씨 집에는 아야메라는 착한 언니가 있대……

여자인데 사무라이 수련을 하고, 어떻게나, 미스릴 총병까지 임명되어 버렸어!

미스릴 총사라고, 바스톡의 가드, 총사대의 탑 5 중 한 명이라고! 그건 뭐 굉장한 일이네!

늘 집에만 있는 카에데 양은 별로 눈에 띄지 않는 조용한 아이지만…… 뭐, 여자아이니까 괜찮겠지.

뭐? 엔세츠 녀석이, 여기에 출입하고 있지 않다거나……?

흥, 애송이한테까지 눈에 띄다니 얼간진 남자군. 뭐, 원래 전투 요원도 될 수 없었던 남자니까……。

그 녀석에게 직접 물어봐라. 생활도 고달픈 것 같으니. 뭔가 도와주면 좋지 않겠느냐.

ん？ 나랑 녀석과의 관계? そうだな…… 뭐, 옛날 연적 정도랄까.

어? 카게토라 녀석이 그런 일을……? 뭘 꾸미고 있는 거야, 녀석은. 평소엔 비밀을 말하는 일 따윈 절대 안 하는데……。

비밀이 뭐야!? 아빠, 뭘 숨기고 있는 거야!?

아무것도 숨기고 있지 않아! 아이들은 조용히 해!

이제 더 이상 어린애가 아니잖아! 언니만 어릴 때부터 편애하고! 나도 칼 쓸 수 있으면 강해질 수 있는데! 멋있어질 수 있는데!

카에데……。

아빠, 카게토라(Kagetora) 아저씨한테 칼 같은 거 사 온 거 아니야? 사실 아빠도 칼 쓰는 사람이잖아?

언니는, 어딘가에 수련을 하러 나가서 칼 쓰는 법을 배웠다고 말했지만, 아빠가 가르쳐준 거 아니야?

무슨 얼빠진 소리를 하는 거야……。

아빠 같은 놈, 정말 싫어……！！

이런 쑥스러운 모습을 보여드리게 되어……。 소녀는 금방 자라네요. 아버지로서 당황스러울 뿐입니다.

언젠가 그 아이에게도 진실을 말해야 할 텐데……。

죄송합니다. 하나, 무례한 부탁을 들어주실 수 있을까요?

사실은, 천정당을 통해 팔아 버린 물건을 되사고 싶습니다. 카게토라에게 그 뜻을 전했는데, 이미 노르그로 보내졌다고……。

코코로카의 동문에서 발견된다는, 기묘한 산호를 대신 가져다주면, 돌려주겠다고……。

저 같은 자에게 갈 곳은 아닙니다. 부디 가져다 주실 수 없을까요. 보답은 반드시 하겠습니다.

기묘한 산호를 손에 넣었다!

기묘한 산호를 가져다 주셨나요! 하지만 사실 곤란한 일이 있어서……。

카게토라는 이미 그 물건을 노르그에 보냈으니, 직접 받으러 가라고……。

저는 사정 때문에、노르그에는 갈 수 없습니다……。

대단히 죄송합니다만, 노르그에 있는 료마(Ryoma)에게, 기묘한 산호를 전해 주실 수 있을까요? 보답은, 반드시……。

불손한 부탁이지만, 부디 잘 부탁드립니다.

아아, 엔세츠에게 받은 물건 말인가? 그거라면 이미 오래전에 노르그에 넘겼다. 이미 흘러간 물건을 되사기 위해 왜 내가 협력해야 하는 거지?

……뭐? 엔세츠 녀석에게서, 기묘한 산호를……?

흥, 스스로 오지 않다니, 여전히 간이 콩알만 한 녀석이군. 그 얼굴 보면 날려버리겠지만.

음, 녀석도 이제야 이 물건의 의미를 알게 된 거군. これで 요미도 풀려나겠지……。

하지만 말이지, 딱 하나만 말해두겠어. 저 엔세츠 녀석을 위해서 돌려주는 거 아니야. 사랑스러운 두 조카들을 위해서니까.

빼낼 수 없는 단도을 손에 넣었다!

정말 감사합니다. 한때 생계를 위해 팔아버렸는데, 어쩐지 딸에게 필요할 것 같아서……。

아빠! 그 칼은 뭐야!? 역시 누나를 위해서 새로운 칼을……。

아직 그런 말을 하고 있는 건가……! 아야메는 내게서 칼을 받았다거나 하는 건 사실이 아니다. 아야메의 칼은 스스로 손에 넣은 것이다.

그럼 어째서!?

어쩔 수 없네……。 언젠가는 알려줘야 할 거라고 생각해서, 이 물건을 되찾았는데……。

이것은…… 네 어머니의 유품이다.

어……？

이…… 뽑히지 않는 칼이, 어머니의 유품인가?

そうだ……。 정확히 말하자면, 닌자도, 다.

닌자?

나와 요미…… 네 어머니는, 옛날에 동방으로부터 문화가 전해지는 땅, 노르그에 살고 있었어……。

나는 그저 해적선의 선원일 뿐. 요미는, 아버지로부터 닌자의 기술을 물려받은, 남자도 부끄러워할 만한 순수한 전투원이었다.

강인한 여성이셨다. 그래서, 나와 같은 평범한 남자에게, 안식을 구하셨는지도 모른다.

그리고 그녀는 아이를……, 그래, 네 누이, 아야메를 임신했지. 그때, 망설임 없이 나와 함께 노르그를 떠나 평범한 삶을 살기로 결심했어.

그때 요미는 이렇게 말했다. 절대 자신이 걸어온 길을 부정할 생각은 없다. 자신의 인생은 암닌의 길에서 벗어나는 것이 아니다. 암닌의 길의 끝에서 새로운 무언가를 발견했을 뿐.

고통스러운 닌자의 길을 견뎌낼 수 있었던 나이기에, 강한 어머니가 되어 보이겠어……라고.

어쩌면 그 때부터 자신의 육체는 오래 살지 못할 거라는 것을 알고 있었을지도 모른다.

그럼에도 이 땅에서 10년 가까운 시간을 보내고, 자신의 목숨과 맞바꿔, 둘째 아이, 너를 남겼다.

음, 그럼……。

사실은 너희 자매에게 칼을 쥐게 하고 싶진 않았어.

아야메가 노르그로 수행하러 간다고 들었을 때도 반대했지만, 사무라이의 길을 선택했을 땐 가슴을 쓸어내렸다. 그림자에 살아가는 닌자의 길을 걷게 하고 싶지 않았던 것이다.

그리고……아야메보다 네가 어머니를 더 닮았어.

내가, 엄마한테?

아아, 그래서 더 걱정했었지. 하지만, 내가 틀렸을지도 몰라.

닌자는 동방의 말로, 숨는 자, 라는 뜻이다. 칼을 그저 휘두르고, 견뎌내는 마음을 가지지 못한 자에게는, 닌자도는 뽑히지 않는다.

요미는, 네 어머니가, 그것을 항상 마음속 깊이 새기도록 그 닌자도를 봉인했어. 그리고 분명, 그 의미를 전하기 위해 이 칼을 남겼을 거야.

네 길은 네가 정해라. 어떤 길이라 해도 얼마나 괴롭더라도, 그 칼을 남긴 어머니의 마음을 잊지 마라……。

……엄마!

정말 잘 부탁드렸습니다. 이것도 아내의 유품이 되어 버리겠지만, 부디 이 책을 받아주십시오.

단풍에게 앞으로 필요 없을까, 라고요? 아니, 그 아이에게 필요했던 건 어머니가 남긴 의지입니다. 닌자의 길을 선택할지는 그 아이 나름입니다.

그리고…… 분명 그 아이도 조만간, 노르그에 가고 싶다고 말하겠지. 자신의 길을 찾기 위해서.

도모 소노 세츠와 오세와니 나리마시타. 무스메모 와캇테 쿠레루 토 오모이마스.

나, 저 칼, 소중히 할 거야. 엄마의 유품, 엄마가 남긴 마음.…… 칼을 뽑지 않는 강함, 그렇지?

지금 생각해보니, 언니도 예전에 그런 말을 했던 것 같아……。 언니는 스스로 답을 찾은 걸까……。 역시 언니는 대단해!