Xarcabard, Land of Truths

드디어 어둠의 혈족의 본거지, 즈발 성으로 모험가를 보내는 미션이 진행된다.

대통령 집무실에서 이야기를 나누도록 하라. 프레지던트가 직접 만나신다고 한다.

잘 왔다. 이번에 나지와 아이언 이터를 안내하지 않은 것은 가능한 한 작전을 비밀리에 진행하기 위해서다.

이번에는 볼커만 부르고 있다. 안쪽 개인실에서 이야기하자.

갈리나. 볼커가 오면 내 개인실에 있다고 전해라.

결국, 의회의 승인은 얻지 못했다. 총사대를 움직일 수 없다. 의회의 사람들은 관여해서는 안 된다고 입을 모아 말한다…….

결국, 북쪽의 일은 산도리아에 맡기라고!? 총사대는 무엇을 위한 것인가!? 설마 산도리아와 예전처럼 작은 충돌을 일으키기 위한 것인가!?

……나는 스스로의 이익만을 생각한다고 말하는 이 나라의 체질을 결코 부정하지 않겠다. 싫지도 않다. 그렇게 바스톡은 크게 성장했다. 그리고 나 자신도…….

하지만 그것이 경쟁심이 아니라, 보신으로 이어졌을 때, 이 나라는 전혀 기능하지 않는다. 말하는 책임은 묻더라도, 말하지 않는 책임은 묻지 않는다…… 그것이 이 나라가 안고 있는 병이다.

그것과, 이것만은 말해두겠다. ……너는 영웅이 아니다. 한 사람의 모험가다. 말하지 않는 사람들의 대변은 필요 없다.

이기적이어도 괜찮다. 자신의 이익을 위해 미션을 수행해라. 그 압박에 시달리는 건 어딘가의 대통령이나 대장의 일이다.

볼커 들어와라.

즈발 성에 대한 설명을 모험가에게. 시간이 없다. 간결하게 부탁한다.

보스딘 빙하를 넘어, 자르카바드로. 눈보라가 휘몰아치는 쿼른 대륙 최북단의 땅이다.

어둠의 혈족의 본거지, 즈발 성은 여기에 있다. 20년 전의 대전에서, 연합군이 승리를 거두고, 어둠의 왕을 무찔렀다……고 했었다.

하지만 어둠의 왕을 부활시키기 위해 암약하고 있는 세력이 있다. 반드시 이것을 저지해야 한다.

만약 손이 늦었다면…… 너와 그 동료의 손으로 어둠의 왕을 처치해라. 20년 전에는 나와 공방장이도 싸웠고, 그리고 암흑 기사 자이드가 어둠의 왕을 무찔렀다.

지금은 너희 모험가들의 시대다. 국을 움직일 수 없는 우리를 대신해, 잘 부탁한다.

이상이다. 장비를 정비하고, 출발하라.

아, 그리고……. 자이드를 만난다면, 이렇게 전해줘. 결착은 나지 않았다, 빨리 돌아오라고.

잘 해냈구나! 어둠의 왕의 부활 전에 간신히 간 것인가!?

뭐라고 하는 거야, 볼커? 부활한 놈을 처치한 게 분명하지, 그렇지!?

설마!? 그 어둠의 왕을!?

하찮은 모험가가, 그렇게 생각하십니까? 최근 시내의 사람들이 자주 하는 말을 볼커 대장도 알고 계시겠죠?

「모험가들의 시대」라…….

이 시대가 누구의 시대였는지는, 후세의 역사학자가 결정하면 좋은 일이다.

그리고 어둠의 왕이 부활 전에 봉인되었는지, 아니면 부활해서 처치되었는지는, 그것은 어느 쪽이든 좋은 일이다.

중요한 것은, 어둠의 혈족의 세력 확장을 막을 수 있었다는 것. 그리고, 그것을 행한 자에게는 보상이 필요하다는 것이다.

수고했다. 이 공적에 대해 너의 랭크를 6으로 하겠다…… 그리고 보상이다.

어둠의 왕을 처치했다고는 하지만, 아직 어둠의 혈족이 멸망한 것은 아니다. 짐승인들의 본거지에서는, 수상한 움직임이 있다는 보고도 받고 있다.

항상 하는 말이지만, 앞으로도 잘 부탁한다는 것이다.

그렇구나, 어둠의 왕의 정체는……. 자이드는 어렴풋이 눈치챘을지도 모르겠다. 그래서 부대를 떠나서…….

미안하다. 이 일은 볼커에게는 아직 비밀로 해줘, 울리히 대장에 대한 것도, 그에게 전하는 것은 가혹한 일이다.

그는 삼촌을 존경하고 있었다. 그렇기 때문에 라오그림의 죽음으로 대장의 지위를 얻었다는 뒷말에 괴로워하고 있었지…….

이렇게 숨기는 것이 좋다고는 결코 생각하지 않지만, 우리 약한 인간에게는, 때라는 약이 필요할 때도 있다.

무슨 이야기인가요?

응? 칼스트 녀석, 여전히 그러네, 라는 이야기야.

하지만, 나는 조금 알 것 같은 기분이 들어요. 프레지던트의 인품이…….

맞아! 그렇게 말하니 아직 듣지 못했네. 공방장이 프레지던트를 추천한 이유.

아아, 예전에 들었던 것 같아. 15년 전 파르블로에서의 사고 때였지. 내가 책임을 지고, 화약 연구소 소장을 그만둔 후에도, 정부는 책임을 떠넘기느라 혼란스러웠어.

그런 가운데, 단 한 명 파르블로를 버리고 제룬 광산의 재개발안을 제출한 것이 아직 신입 관료인 칼스트였어.

그건 끔찍한 안이라고 생각했지. 파르블로에서 일하던 사람의 마음도 생각하지 않았어. 하지만, 적어도 이 녀석의 정치가로서의 기술은 믿을 수 있다고 생각했어. 기술자의 감각이지.

게다가…… 저 녀석, 알기 쉽잖아? 상상할 수 없나? 저 녀석이 그 안을 제출했을 때의, 공명심으로 필사적인 얼굴.

20년 전에 암흑 기사 자이드를 잃은 것은, 30년 전에 이야기꾼 라오그림님을 잃은 것에 이어, 우리의 희망의 빛을 다시 작게 만들었다.

본래 갈카의 결속력은, 환생을 이룬 이야기꾼에 의해 이루어지는 것이었지만…….