Knight Stalker

자네인가. 그 후로, 비룡과는 잘 지내고 있는가?

그래, 네 성격이니까 걱정은 안 하고 있어.

그렇군…… 하지만, 내가 애정을 쏟아주면 분명히 응해줄 거야. 비룡은 그런 생물이다.

ところで, 요즘 들어 우리 왕립 기사단을 노린 암습이 횡행하고 있습니다. 조국을 지킬 의무가 있는 기사들이 이 꼴이라니 웃음거리가 될 만하지만, 일은 더욱 심각합니다.

그 암습을 행하고 있는 것은 라스트・ 드라군이라 불리는 엘파라시온(Erpalacion) 일 것이라는 소문이 진실인 양 기사단 내에 퍼지면서 기사들이 위축되고 있다.

자네도 알겠지만, 엘파라시온이라면 람페르 왕 시대의 기사단장이며, 당시 유일한 용기사였지.

그의 힘이 없었다면, 람페르 왕은 위대한 업적을 이룰 수 없었을 것이라는 것이 역사가들의 일치된 견해이다.

이미 귀신이 되어버린 그가 암습 같은 걸 할 리가 없어. 하지만 기사들이 두려워하는 데에는 이유가 있어. 엘파라시온에는 이런 일화가 있거든……。

람페르 왕이 내란을 평정한 직후, 그는 개선 퍼레이드에도 참가하지 못하고 왕의 명령으로 변경의 땅으로의 원정을 명받은 것이다.

그 원정에는 전략적인 의미 따위는 없었다고 역사가들은 말한다. 람페르 왕은 엘파라시온의 힘을 두려워했다는 것이 일반적인 설이다.

그리고 그는 소식을 끊었다. 람페르 왕은 잔존 병력으로부터 그 보고를 받자 만족스러운 듯 고개를 끄덕였다고……。

하지만, 나는 이 이야기를 믿지 않아. 게다가 설령 진실이라 해도, 라스트・ 드라군이 부활한다니 있을 수 없는 이야기야. ……하지만, 그걸 증명할 방법도 지금의 나에게는 없어.

자네에게 왕립 기사단을 노린 암습에 관한 정보를 모아주길 바라는데, 어떻겠나? 분명 진범은 존재할 거야.

거기서 자네에게 부탁할 일이 있어. 반드시 존재할 터인 진범의 정보를 모아주길 바라는 거야. 같은 용기사로서 라스트 드라군의 부끄러운 소문이 퍼져나가는 건 참을 수 없겠지?

사람이 입지 않은 갑옷이 스스로……？

라알님!

에잇, 무엇을 두려워하는가. 그런 건 그저 환상일 뿐이다!

라알님, 요즘 계속되는 왕립 기사단의 재앙은 역시 라스트 드라군 영혼의 짓인가……。

입을 다물어라, 아라마비온. 여긴 성 안이다.

흐, 죄송합니다.

이 갑옷들은 더 이상 움직이지 않을 것이다. 원래대로 정리해 둬라. 물론, 이 일은 절대 다른 사람에게 말하지 마라.

핫!

이건 가능한 한 빨리 해결해야 해. 최근에 주변에서 뭔가 달라진 일 같은 건 일어나지 않았어?

뭐, 라스트 드라군의 브레이를 빼앗으려 한 녀석이 너라고……？ 수상하군. 우선 거기부터 알아봐도 좋을지도 모르겠어.

그쪽 정보는 부르게르 상회 녀석들에게 물어보면 뭔가 알 수 있을 거야.

라스트 드라군의 브레이에 관해서는 불게르 상회 녀석들에게 물어보면 뭔가 알 수 있을 거야. 녀석에게 빚이 있지. 물론 녀석 자신은 그렇게 생각하지 않겠지만.

리더가 자네에게 할 말이 있다더군. 잠시만 기다려 봐.

네게 잊어버린 게 있었어. 내게서 아버님의 유품을 훔쳐간 녀석은, 도대체 누구였지?

뭐, 이름은 말 못 하지만 도둑이고, 그 녀석 뒤에 검은 손이 있다, 라고? 호오……, 흥미롭군. 잡아다가 한 대 쥐어박지 않으면 마음이 놓이지 않겠어.

그 배후 세력이 노리고 있는 건 라스트 드라군에 관련된 물건인가…… 그걸 먼저 손에 넣으면 꾀어낼 수 있을지도, 몰라.

네 녀석이 그 도둑의 이름을 말할 생각이 없다면, 그렇게 하렴. 네 녀석에게도 사정이 있겠지. 게다가 그런 하찮은 녀석에게 신경 쓸 여유도 없고. 대신 말하자면, 어떤 것을 가져다주길 바란다.

그건 쿠프탈의 동문에 숨겨져 있다는 라스트 드라군 투구야. 나도 예전부터 노리고 있었지만, 모험자 너에게 딱 맞는 일이다. 자, 부탁한다.

너, 범인의 이름을 말하지 않다니 배짱 있구나……。 그래도 리더는 꽤나 화가 났어。 나쁜 말은 안 할게, 빨리 쿠프탈의 동문의 보물 상자를 찾는 게 좋을 거야!

왕립 기사단에 대한 도전장을 손에 넣었다!

어, 보물 상자는 텅 비어 있어!? 그리고, 안에는 도전장……? 리더에게는 알려두겠지만, 엄청 화를 낼 거야! 저 사람은 놀림받는 걸 싫어하니까……。

뭐, 왕립 기사단에 대한 도전장이라고? 이 필체……。 그렇군, 그런 거였구나! ……미안하지만, 이 일에 관해서는 바라시엘 경에게 가 주게。

나는 아무 말도 할 수 없어. 아니, 하고 싶지 않아……。

죄송하지만, 바라시엘 님께 가 보시지요. 저는 아무것도 말할 수 없습니다. 아니, 말하고 싶지 않다……。

무슨, 라알이 그 편지를 읽으라고? 녀석, 얼굴도 제대로 비추지 않고. 어떤…｡

흠, 이 필적은 앙콜렌・B・플라트, 과거 왕립 기사단 부단장의 것 같군.

그리고, 녀석의 부단장 직을 해임한 건 바로 이 늙은이다……。

왜, 내가……？ 지금까지 수많은 공적을 세워 온 건 아실 겁니다?

알고 있어.

그러면 왜?

그대의 검에는 부족한 것이 있다. 그것은 “슬픔”이다. 라알은 검을 가지는 것의 슬픔을 알고 있다.

슬픔? 우린 음유시인이 아니야! 그런 건 필요 없을 텐데!

그것은 자만이라고 할 수 있겠다. 당신은 단장 라알의 명령을 무시하고, 독단으로 기사들을 움직이는 경우가 많을 것이다.

그 결과, 엄청난 전과를 올리지 않았습니까!

하지만 동시에 많은 희생자도 발생했다. 기사단에게 있어 통솔력의 부재는 위험하다.

크윽……! 알겠습니다. 저는 이 산도리아에게는 필요 없는 존재라는 것이군요.

그런 말은 안 했소. 내 말이 그대에게 통한다면, 다시 부단장 자리에 앉힐 수도 있을 거요.

아니, 기사단은 탈퇴하겠습니다. 저는 제 자리를 찾아보겠습니다. 그때 후회하지 않으시길, 발라시엘 님.

아, 녀석이 왕립 기사단에 도전장을 던졌던 건가. 역시 내 말은 전해지지 않았던 모양이군……。 안타깝군.

그대는 비룡을 사용할 수 있겠지? 비룡이라면 그 편지에서, 녀석의 잔류사념을 느껴 있는 곳을 알아낼 수 있을 것이다. 내가 말할 수 있는 건 이 정도뿐이다.

확실히 안코렌은 강한 남자였어…… 하지만, 그를 굴복시킬 힘은 부족했지. 난 녀석이 돌아오기를 기다리고 있었는데, 이렇게 될 줄은 몰랐어……

바라시엘 님은, 비룡이라면 그 편지에서 녀석의 잔류사념을 느껴서, 위치를 찾아내어 줄 수 있다고 말했나…… 녀석이 남쪽에서 기묘한 술법이라도 손에 넣지 않았으면 좋겠다.

훗……, 역시 그 정도의 트랩은 의미가 없었나 보군. 당연하다고 할 수 있겠지, 그렇지?

하지만 나는 검술뿐만 아니라, 강령술도 습득하고 있다. 한 발 먼저 라스트・드라군 투구는 손에 넣어져 있다. 이것을 사용하면, 엘파라시온은 부활한다.

그는 나와 마찬가지로 조국 산도리아에 배신당한 남자. 반드시 내 뜻에 동조할 것이다……!

너희들이 다시 이 세상에 태어나 자유롭게 날아오르는 날이 올 줄은……。

[당신의 이름]、 나는 당신께 감사해야 할 것 같군요.

무슨 짓이냐, 드라군! 나는 부단장 자리를 박탈당했고, 너는 람페르 왕에게 추방당한 것이다.

우리를 배신한 산도리아에 대한 원한을 갚을 기회는 지금밖에 없을 것이다! 자, 시험 삼아 놈을 피로 제물 바치자!

훗、산도리아에 감사할 뿐이지, 원한을 품다니 웃기는 소리. 네 녀석과 뜻을 같이할 리 없겠지……?

히, 히잇……!

앙콜렌 B. 플라트, 궁정 소란죄 및 강도 혐의로 너를 체포한다. ……암습 사건도 갑옷 사건도 네 짓이었군.

크윽……!

나는 자네를 기다리고 있었다. 언젠가 과오를 깨닫고 돌아올 거라고. 따라서 부단장 자리는 지금도 공석이었다. 이런 일이 될 줄은, 정말 유감이다. ……감옥에서 자신의 죄를 갚도록 해라.

……！？

그 갑옷, 설마. 당신은 혹시……!

정말로 당신이 라스트 드라군이라면, 저는 오랫동안 묻고 싶었던 게 있었습니다. 왜 저 현명한 람페르 왕 님이 당신에게 부당한 명령을 내린 걸까요?

그것에는 사연이 있는 거야……。 그건 우리가 승리를 거머쥐고 개선 귀국을 한 밤의 일이었어……。

엘파라시온이여, 드디어 끝났구나, 모든 것이……。

그것은 아닙니다, 폐하. 이제부터가 시작입니다. 당신이 이 황폐한 나라를 재건해야 합니다.

그렇군……, 그렇구나. 물론 네 녀석도 손을 빌려주겠지? 네 녀석의 힘이 없었다면 저 소란을 잠재우는 것도 어려웠을 거야……。

그건 말인데……。

なんだ, 엘파라시온. 설마 그 나이에 은퇴할 생각은 아니겠지? 자네에게는 아직 활약할 일이 남아있으니.

……아쉽게도 저는 이곳에는 없습니다. 용서해 주십시오, 폐하.

무슨 말을 할 건가? 이유를 말해 봐.

핫……。사실 이 긴 전란 속에서, 우리 비룡에게 흉한 징표가 떠올랐습니다. 전쟁이라지만, 우리는 죄 없는 사람들도 이 손으로 죽여 왔습니다. 그 대가일 겁니다.

なんと……！ 나는 드래곤 슬레이어이면서 그 사실을 전혀 깨닫지 못했다. 용서해 주렴, 엘파라시온……。

용이 우리 인간의 어리석음을 가르쳐 주고 있다고 생각합니다. 저는 모습을 감추고 비룡이 원래의 신성한 문양을 되찾도록 산에 들어가 아무도 모르게 조용히 여생을 보내고 싶습니다……。

그렇군……。 それを 막을 권리는 내겐 없겠지. 내가 할 수 있는 일이 있다면 말해줘.

그러니 폐하, 저는 어떠한 형태로든 죽은 것으로 처리해 주셨으면 합니다……。

무슨 말씀을 하시는 건가요, 엘파라시온?

내가 살아있다는 것을 알게 되면, 전쟁의 나날로 되돌리려 하거나, 타국의 암살자 등등이 끊이지 않겠지. 내가 피에 물든 창을 버릴 수 있는 건, 내가 죽을 때뿐이다.

물론 폐하, 이제 다시 뵙지 못할 겁니다.

！！ 이런 일이……。 내 가장 이해해주는 그대를, 여기서 잃어야 하다니……。

하지만, 내 욕심으로 자네를 여기에 붙잡아 두는 건 자네가 가장 원치 않을 일이겠지. ……자네에게 원정을 명하겠다. 그 틈에 모습을 감추도록 하게.

그리고, 전 국민이 네 국장에 참석할 것이다.

저의 왕이시여, 진심으로 감사드립니다……。

오늘 밤은 마지막 작별이다, 엘파라시온. 최소한 술잔을 기울이며 둘이서 밤을 새워 이야기를 나누는 건 어떠한가? 함께 해 주겠나?

……알겠습니다.

이렇게 왕국님의 배려로, 저는 비룡과 함께 산에 칩거하게 되었습니다.

다행히도 비룡에 떠오른 불길한 징표는 점점 희미해져 갔지만, 나는 죽을 때까지 산을 내려오지 못했다. 남은 평생을 바쳐, 새로운 용을 탄생시키기로 결심한 것이다.

결국 그 꿈은 이루지 못했……。 하지만, 너희들처럼 내 의지를 이어받아 줄 자들이 있었……。 그것이야말로 다시 용들에게 생명을 불어넣었음에 틀림없다.

자, 나는 다시 긴 잠에 들도록 하겠나. 마지막으로, 이 손으로 그 용을 껴안게 해 주렴.

살아라, 강하게……。 네 삶은 너만의 것이 아니니까, 지금까지 생을 받을 수 없었던 동료들의 생명도, 네 안에는 깃들어 있으니까……。

라스트 드라군……。 역시, 그 이름에 걸맞는 분이셨다.

이 자는 수고했소. 앙콜렌은 우리들이 산도리아까지 호송할 것이다. 이걸로 라스트 드라군에 관한 헛소문은 일소될 것이다. 왕립 기사단장으로서 감사드린다.

라스트 드라군도 말했듯이 너와 네 용에게는 무거운 사명이 있다. 그걸 잊지 말고, 앞으로도 그 용을 소중히 여기도록 해. …… 그럼 실례.

람페르 왕과 라스트 드라군의 오랜 오해는 이제 해소되었다. 이제 기사단 내부의 혼란도 가라앉을 것이다. 감사를 표하겠다.

나를 비웃던 앙콜렌 녀석을 쫓아 감옥까지 갔지만, 어쩐지 어리석게 느껴져 그만뒀어. …… 녀석도 슬픈 남자야.

라알 녀석에게 들었어. 여러모로 힘들었다고 하더군. 하지만, 그 힘든 것 자체가 재미있다고 생각하지 않아?

요즘 계속해서 이 일이란 게 나한테 뭔지 생각하고 있었는데, 솔직히 잘 모르겠어. 하지만 확실하게 말할 수 있는 건 항상 뭔가 이렇게, 두근거리는 일에 마주칠 수 있다는 거야.

그걸로 충분하지 않을까? 답은 언젠가 찾을 수도 있고, 찾지 못할 수도 있어. 하지만 답을 찾기 위해 일하고 있는 건 아니니까.

음, 그런 건 됐어. 그보다 너희들, 이번에도 확실히 할당량을 채우도록 해. 그럼 잘 가!

전혀, 여러 일이 있어서 지쳤어. 하지만 이 일은 이런 일이 즐거워서, 할당량은 힘들지만 그만둘 수가 없어!

야베… 이번엔 내가 오히려 할당량을 달성 못 할지도 몰라. 그럴 땐 잘 부탁한다, 응！？