The Salt of the Earth

알로이스(Alois) 장관이 부르고 계신 것 같다.

듣자 하니 볼보 지방으로 무언가 조사를 하러 간다고 하던데……

또 이상한 지시가 아니길 바라지만…… 오, 이런 말은 비밀로 해줘.

오, 잘 왔네. 사실은 말이야, 볼보 지방의 어떤 곳에서는 희귀한 소금이 채취된다고 하더군……

그걸 가져오도록 하려고…….

장관! 또 그런 일을!

더 이상 눈감아줄 수는 없습니다! 공사 혼동도 정도가 있습니다!

뭐, 뭐라고 하는 거냐, 총사 같은 놈이 나에게 입을 대다니!

나는 공화국민의 식생활 향상을 생각하고 있지……. 게다가, 이미 예산 승인도 나왔다.

식생활 향상이 무슨 소리냐! 소금 같은 건 암염이 있으면 충분하지……. 얼마나 많은 수의 광산 지역 사람들이 매일의 식사에 곤란을 겪고 있는지 알고 있느냐!

그런 것에 쓰는 예산이 있다면, 콘슈타트의 풍차 개선에라도 쓰면…….

자, 자…… 진정해, 아이언 이터.

군파……. 왜 여기……?

조금 어떤 사람에게 감사 인사를 하러.

이 더러운 갈카 애는 뭐냐…….

뭐라고……! 이전의 광산 지역에서의 사건도 모르는 거냐……!

그런 것보다, 그 소금은 기적의 소금에 관한 거지. 사실 들은 적이 있어…….

무엇이든, 노화 진행을 늦추는 힘이 있다고…….

그래그래, 나도 나이가 들어서, 최근 건강에 신경 써야겠다고 생각하고 있었어…….

설마 그걸 위해서…….

음. 게다가 그 지역은 매우 위험한 곳이라고 듣고 있어. 어둠의 왕을 무찌른 용사에게야 어울리는 임무겠지?

어이가 없어서 말도 못 하겠네…….

괜찮지 않을까, 그거.

……뭐?

내가 생각이 있어……. 맡겨줘.

흠……. 어쨌든 미션은 인정되었고, 이 모험자는 수락한 거야.

우선 라바오에 가서, 조사를 위해 파견된, 내 하인의 댄싱 울프(Dancing Wolf)에게 이야기를 들어야 해.

아이언 이터. 나중에 부탁할 게 있어…….

알겠어……. 이야기꾼의 말에 따르기로 하자.

그만해, 그런 말투, 기분 나빠…….

[누나/형]도 이제 와서 이런 지시……라고 투덜대지 말고, 협력해줄 수 있을까? 그 아저씨의 건강법에 협력하는 것 이상의 결과는 내지 않을 테니까…….

우선 라바오에 가서, 조사를 위해 파견된, 내 하인의 댄싱 울프(Dancing Wolf)에게 이야기를 들어야 해.

아, 당신이 파견된 모험자 분이군요.

사실 기적의 소금의 위치에 관한 건데, 어떻게 보면, 귀찮은 곳에서만 발견된다고 하더군요…….

구스타프의 동문…… 맞지?

너는…….

내가 데려온 거야. 조금 여러 가지가 있었어…….

아이언 이터님!

말한 대로였지. 웨라이가 예전에 이야기했었어…….

갈카의 전설로, 환생의 시간을 조금이라도 늘리기 위해, 노화를 방지하는 기적의 소금을 찾는 여행을 떠났다는 이야기가 있어.

사실 이와 관련된 흥미로운 다른 전설도 있어…….갈카가 환생의 때에 여행을 떠나는 것은 본래 이 소금을 찾기 위해 시작된 문화라는 전설이야.

그건 미신이라고 생각하지만, 갈카가 바위를 파는 일이 많은 것은 그 소금과의 관계로, 본래 암염을 찾는 습성에서 비롯되었다는 이야기도 있어.

너가 이번 미션에 입을 대는 것은, 이 이야기의 유래를 조사해서,갈카의 역사에 보탬이 되려는 것이 첫 번째 목적…….

그리고, 웨라이라면 분명 환생의 여행의 목적 중 하나로, 이 전설의 진상을 알고 싶어 할 거야. 즉 웨라이의 행선지에 대한 조사가 두 번째 목적…… 그런 거구나……?

웨라이가…… 여행 중에 여기저기에 단서를 남기고 있어. 하지만 이전 편지로 아마 그것도 끝날 거야…….

조금 멋을 부리긴 했네. 웨라이가 원해서 남긴 정보만으로 만족하고 끝낼 수는 없어. 그 녀석의 진짜 마지막을 확인할 때까지 쫓아갈 거야…….

군파…….

그리고…… 사실 또 하나 목적이 있는데, 그건 아직 비밀이야. 잘 되면 알게 될 거라고 생각해.

그럼, 좀 더 자세히 모험가님에게 알려줘.

그 기적의 소금은, 구스타프의 동문의 지하수에 바닷물이 섞여서 발견될 수 있다고 해.

하지만 주변은 강력한 몬스터가 많아서, 아주 가까이 갈 수 없어.

그렇구나…… 아이러니한 이야기지만, 저 대사님이 말한 대로, 그냥 그런 모험가에게는 무리라는 거구나.

혹시 발견할 수 있다면, 먼저 내게 가져다줄 수 있어? 보고서를 써야 하니까…….

그 기적의 소금은, 구스타프의 동문의 지하수에 바닷물이 섞여서 발견될 수 있다고 해.

발견할 수 있다면, 먼저 저에게 가져다 주실 수 있나요? 보고서를 작성해야 하니까…….

기적의 소금을 손에 넣었다!

응? 그 기적의 소금이 정말 진짜인가? 먼저 댄싱울프에게 조사서를 제출하라고 말해두었을 것이다. 먼저 그에게 보여줘야 한다.

아, 아아, 기적의 소금을 가져다 주셨군요.

하지만, 잘 보니 역시 비슷하다…….

무슨 일인가? 무엇과 비슷하다는……?

무슨 일이 있었던 건가?

사실은요…… 이 기적의 소금에 대한 정보를 조사하다가, 어떤 갈카 소년을 만났습니다.

기적의 소금 같은 것을 손에 쥐고 방황하고 있던 중에 모험가에게 발견되었다고…….

그 소년은 기억을 잃었고, 환생의 여행에서 돌아온 것이 아닐까…….

아, 그 소년입니다.

뭐, 설마…….

무슨 일이야? 그룬파…….

그, 그런 일은……. 환생의 여행에서 돌아오려면 더 많은 시간이 필요할 텐데, 저렇게 성장해 있다니…….

하지만…… 저 모습은…… 200년 전의 모습과 똑같아…… 그래, 함께 놀았던 모습……

웨라이!!

뭐라고!?

웨라이? 지금 내 이름을 그렇게 불렀어? 왠지 모르게 돌아보게 됐는데…….

나쁜 이름은 아니네. 그런데, 오빠의 이름은?

그룬파…….

그룬파……. 흠, 이상한 이름이네.

너…… 기억이, 안 나…….

무슨 뜻인지 모르겠어.

저는 모험가들의 캐러밴을 따라 여기로 왔어요. 곧 출발할 거예요.

왠지 설레는 기분이야. 좋지, 같은 곳에 계속 있지 않고, 자유롭게 여행하는 거. 나도 그런 식으로 살고 싶다고 생각해.

그럼, 안녕, 오빠. 불러준 이름, 마음에 들었어. 와라이, 맞지?

웨라이…….

그래, 그래, 그거야. 왠지 잘 어울려.

그럼, 이제 가볼게. 오빠, 다시 만날 수 있으면 좋겠어.

오빠도 그렇게 어려운 얼굴 하지 말고, 즐겁게 웃고 있는 게 좋다고 생각해. 그럼 안녕!

그룬파…… 이건 도대체…….

바보 같은 놈……。 남의 마음도 모르고 제멋대로 말하고 있잖아…….

하지만, 어쩔 수 없지. 내가 내 기억을 봉인하고, 제멋대로 살아왔으니, 너가 고생한 거니까…….

정말로…… 웨라이, 맞는 건가……？

모르겠어, 그런 건…….

기적의 소금의 기적이, 이런 형태로 나타났는지, 혹은, 예상할 수 있는 일은 있을 거야…….

반대로, 이런 일은 있을 수 없어. 다른 사람의 닮은꼴일 거라는 것도 생각할 수 있어…….

하지만, 이제 괜찮지 않아? 환생 같은 건, 이야기꾼에게도 남지 않는 기억이야. 그걸 쫓는 건 모독일지도 몰라.

어렵게 생각하지 말고, 남겨두는 것도 괜찮지 않을까, 그래, 마지막 환상으로서…….

군파…….

웨라이라고 자칭하는 갈카가 1명 또 태어나 이제 새로운 인생을 걸어가게 된다…….

그것만으로도 충분하지 않아? 그것만으로…….

잘 해주었어. 원래의 목적은 차치하고, 덕분에 귀중한 만남이 있었어…….

기적의 소금은 나중에 장관에게 전해 주세요. 이 미션은 아직 끝나지 않았습니다. 군파의 의도대로라면……

기적의 소금은 장관에게 전달해 주세요. 보고서는 제출해 두겠습니다……

오, 댄싱울프에게서 이야기는 들었어. 가져온 거구나.

이걸로 내 건강도…… 아니, 공화국민의 식생활도 말이지…….

그건 기대되네…….

어, 어쩌고, 프레지던트에게 붙어 있는 젊은 놈이구나. 흥, 무슨 용건이냐……？

꼭 그 기적의 소금을 이용해 공화국민의 식생활 개선에 힘써 주셨으면 좋겠어.

그렇지 않은 경우는…… 대신이 소유한 상회의 쪽에 비용의 청구서를 보내드리겠습니다…….

응? 무슨 소리야?

이 미션에 쓴 예산과 앞으로의 연구 개발비는 국가에서 대신의 상회에 빌려준 것뿐입니다.

그 성과에 따라 상환의 필요는 없어지겠지만…… 당연히 헛된 경우에는 이자를 붙여서 상환해 주셔야 합니다.

모르셨나요? 국가가 민간의 연구 개발에도 지원하려는 제도를…… 아, 회의 중에 주무셨나요.

너…… 나에게 그런 말을…….

평가의 공무원에게 압력을 가해도 소용없습니다. 책임자는, 저입니다.

그렇지 그렇지, 건강을 위해서는 도마뱀 알의 과식도 주의하는 게 좋습니다.

으…….

……라는 거다. 하지만, 군파는 왜 이런 정보를……?

좋아. 어쨌든 잘 해주었다. 이로써 미션은 완료다. 또 잘 부탁한다…….

그리고 아마도 곧 미션으로 북쪽으로 다시 향하게 될 것 같은 기미가 있다.

무언가 조사에 보낸 모험자가 공격당한 것 같다고……. 마음의 준비는 해두세요.

요즘은 예의를 모르는 젊은 것들이 날뛰어서 곤란하군!

아가씨는 현재 방에서 공부 중이십니다. 드물게 오늘은 조용히…….

아가씨! 오늘은 외출도 허락하지 않으며, 모험자를 방에 들이는 것도 허락하지 않습니다!

아, 어서 오세요. 아버님께서 의뢰하신 일이지요?

아, 아버님께서 직접 일이 있으셨군요, 그렇다면……

아가씨! 그런 이야기는 저는 듣지 못했습니다! 저를 속이셨군요, 아가씨!

프란츠이스카는 너무 진지해서 곤란해요…… 나쁜 사람은 아닌데…….

이전에…… 손님이 왔어요, 이 방에. 누굴 것 같아요?

설마 저 아버님이 이 방에 들어오게 해줄 줄은 생각하지 못했어요…….

그 녀석……군파가 왔어요. 왠지 쭈뼛쭈뼛하고, 이상한 느낌이었지만, 여러 가지 험담을 하면서도 결국, "고마워"라고 하더군요.

저는, 고마움을 받을 만한 아무것도 하지 않았는데요. 뒤죽박죽하고, 그 녀석의 마음도 생각하지 않고 제멋대로 말했어요.

하지만, 조금 구원받은 기분이 들어요. 고마워한다고 말해준 것도 그렇지만, 그 녀석……200년 이상 살았을 텐데 서투르더라고요.

겨우 십몇 년밖에 살지 않은 제가, 그렇게 능숙하게 살 수는 없겠죠…….

그렇게 생각하니, 왠지 친근감이 생기더라고요…… 여러 가지 이야기를 나눴어요.

그렇고 보면, 이번에 루시우스 씨가 책임자가 된다고 했던 새로운 제도에 대한 이야기에 관심이 있었던 것 같은데, 왜 그런 이야기를 듣고 싶었을까요…….

아가씨！ 이제 공부할 시간이에요！

네. 알고 있어요.

최근에, 조금 공부도 열심히 해볼까 생각하고 있어요. 사실은 조금 목표도 생겼어요…….

그게 뭔지는 부끄러워서 아직 비밀이에요.

그럼, 또 만나요. 고마워요, 이야기 상대가 되어줘서.

최근에는 조금 아가씨도 학문에 관심을 가지기 시작한 것 같아요. 하지만, 변덕스러운 분이시니 언제까지 지속될지…….