Watery Grave

별……이란 무엇일까.

칠흑 같은 하늘에 흩어진 저 빛 하나하나가 서로 다른 세계라는군.

그런 상상조차 못 할 이야기를 하는 현자도 있다만…….

자네들은 생각해 본 적이 있나?

별이 보인다는 것은, 행복한 일이라고……

머리 위에 펼쳐진 푸른 하늘을 소중하게 여겨 본 적이 있나?

이렇게 머리 위가 돌벽으로 막혀 있더라도…….

지상으로 한 발짝만 나가면 머리 위에는 푸른 하늘과 밤하늘 가득한 별이 기다리고 있지.

너희들은, 그것을 의심하지 않는다.

그렇지?

하지만…… 그것은 당연한 일이 아니다.

전투에 앞서, 하나의 옛이야기를 하자. 내가 명왕과 만났던 시절의 이야기다.

그 무렵에는 그도 아직 명왕이라 자칭하지 않았지만 말이야.

나는 그의 종자였다. 기억조차 흐릿해질 정도로 먼 옛날의 일이다.

그는 예전부터 야망으로 가득 차 있었다.

그리고 강했지──압도적으로 강했네.

대중을 진심으로 복종하게 만드는 신성마저 두르고 있었네……. 과거의 나 또한 거기에 이끌려 그의 시종이 되었지.

그래…… 당시의 나는 그의 모든 것을 존경하고 선망했네.

그리고 그는, 모든 연구 끝에……

윤회의 이치에서 벗어나 결국 인간이라는 것조차 초월하는 데 성공했다.

인간을, 초월하는…….

……얼마 지나지 않아 그는, 이 세계와는 다른 '어떤 세계'를 발견했다.

그래, 그는 그 세계를 '타르타로스'라고 불렀다.

그렇네. 우리 세계와는 다른 세계, 차원…… 그 틈새. 그는 그곳을 「타르타로스」라고 불렀지.

그가 스스로를 명왕이라고 칭한 것도, 그때였다.

그리고, 타르타로스에서, 자신의 뜻대로 움직이는 부하들을 모았다.

자신의 이상을 이루기 위해서.

이 세계에는 존재할 리 없는 수많은 어둠의 권속, 마군이라 불리는 자들…….

괴령군도 변요군도…… 명왕이 타르타로스에서 불러들였네. 아마 발라모어라는 새로운 불사군도 마찬가지겠지.

어째서 그런 사실을 아느냐고? 나는 그의 첫 번째 시종이었기 때문일세.

아니, 이제 와 생각하면 노예라고 하는 편이 더 정확했을지도 모르겠군.

명왕의 명을 받아 타르타로스로 향해 그들을 찾아낸 것은 바로 나일세.

아저씨가……!?

명왕이 된 그가 크게 변한 것도, 그 시기였던가…….

인간의 경계를 넘어 사람의 지혜로는 헤아릴 수 없는 힘을 손에 넣은 명왕이 그 너머에서 무엇을 발견했는지는 알 수 없네.

그는 이렇게 말했다.

「영원히 사라지지 않고 영혼에 새겨진 어둠에서 모든 존재를 구원하기 위해 죽음을 통해 전체를 하나로 회귀시키겠다」고.

그러기 위해 내가 필요하다고 했지. 그 말 한마디에 기뻐한 나는 이 이능을 몸에 받아들였네.

그래, 초대 불사군의 탄생이지.

……나도 그도 자네들과 마찬가지로 본래 평범한 인간이었네.

그는 나를 시종으로서 마음껏 이용했네.

나는 홀로 타르타로스를 떠돌며 앞을 가로막는 자들을 쓰러뜨리고 명왕에게 충성을 맹세하게 했지.

괴령군과 변요군…… 수많은 어둠의 권속들이 바로 그들이네.

그리고 여섯 지공. ……빛의 용 하르사카도 그중 하나였지.

충성을 맹세했지만, 그들은 진정으로 명왕에게 굴복하지 않았고 오랫동안 유폐되었다…….

유폐…….

타르타로스에는 별이 없었네. 올려다본 하늘은 푸르지 않았지. 좁지는 않았지만──굳게 닫혀 있었어.

그래……. 이 지하수로와 다르지 않다. 손을 위로 뻗어도, 그 손의 끝은 닫혀 있었다.

마치 미래처럼 말이야.

방황했던 시간이, 도대체 얼마나 되었는지, 기억하지 못한다.

낮과 밤이 없는 세계에서 날을 세는 것만큼 무의미한 것은 없었다……. 하물며, 나이 먹지 않는 나에게는.

탈타로스에는 전투밖에 없고, 내 마음은 좀먹히고, 점차 어둠에 물들어 갔다.

어쩌면 그것조차도 명왕의 노림수였을지도 모르지만…….

부활한 지금도, 그의 사상은 확고하게 흔들림 없이 존재한다.

지금 이렇게 영혼이 연결되어 있기 때문에, 나는 알 수 있다…….

하지만 죽음은 타인이 마음대로 정해 강요해도 되는 것이 아니네. 지극히 평범한 생각이겠지만 당시의 나는 그것을 알지 못했지.

……。

나는 주변을 볼 수 없게 되어 있었다. 그것을 깨닫게 해준 것이, 오귀스트 왕이다.

나는…… 오귀스트를 만나지 않았다면 지금도 명왕이 된 그를 따르고 있었을 걸세.

스스로 생각하는 것을 멈추고, 명왕에 반하는 자를 처치하는 것만을 목표로 하고…….

영원한 어둠 속에서…… 길 없는 길을 그저 끝없이 싸우고, 걸어가고 있었다. 그것이, 나에게 허락된 유일한 세계였다.

그런 나의 닫힌 미래를 열어준 자가 바로 오귀스트였다.

그때의 그는 빛의 용보다도 빛나 보였다. 어둠에 익숙한 눈에는 다소 눈부실 정도였다.

하르사카가 들으면 질투할지도 모르겠군. 후후후.

……자. 나와 명왕의 옛 이야기는 이로써 끝이다.

영혼과 육체를 분리해야만 영혼에 새겨진 성흔에서 벗어날 수 있네.

오귀스트는 그것을 알고 있었다. 그래서 나와 전력으로 싸운 것이다.

[Your Name]……. 나와 싸워 이번에는 [너/너희]가 승리해야 하네.

그때처럼.

설마, 또다시 되풀이될 것이라고는 생각하지 못했지만…….

이것도 운명이라는 것일지도 모르겠다.

긴 이야기가 되었군. 이제 시작하자.

내게 패할 정도라면 애초에 명왕을 쓰러뜨릴 수 없네.

그럼, 젊은 공주여. 투기장의 외곽으로 물러나 주시게.

눈을 돌리지 말고 우리 싸움의 결말을 지켜봐 주게.

……네.

전력을 다하겠다. 멋지게 나를 쓰러뜨려 보아라!

무구한 문자 각판을 손에 넣었다!

룬 문자 각판을 잃었다.

내가 먼저 나서 볼까?

그래, 나를 쓰러뜨리지 않으면 미래는 없다!

후후, 피가 끓는다……! Teodor는, 스타트 프롬 스크래치를 실행.

잘 견뎌라……! Teodor는, 히모클라디스의 자세.

후, 후후……. 자네의…… 승리로군…….