Watery Grave

별……은, 무엇일까.

누바타마의 하늘에 흩어져 있는, 그 빛나는 하나하나가 다른 세계이다.

그런 터무니없는 것을 말하는 현자도 있지만…….

너희들은 생각해본 적이 있니?

별이 보인다는 것은, 행복한 일이라고……

머리 위에 펼쳐진 푸른 하늘을 소중하다고 생각해본 적이 있니?

이런 돌벽에 머리가 가려져 있어도……

지상에 한 걸음만 나가면, 머리 위에, 푸른 하늘이, 만천의 별이 기다리고 있다.

너희들은, 그것을 의심하지 않는다.

그렇지?

하지만…… 그것은 당연한 일이 아니다.

전투에 앞서, 하나의 옛이야기를 하자. 내가 명왕과 만났던 시절의 이야기다.

그 당시 그는, 명왕이라고 자칭하지는 않았지만.

나는 그의 종자였다. 기억조차 흐릿해질 정도로 먼 옛날의 일이다.

그는 예전부터 야망으로 가득 차 있었다.

그리고, 강하게──압도적으로 강하게.

대중을 감복시키는, 신성을 두르고 있었다……. 과거의 나도 또한, 거기에 이끌려 종자가 되었다.

그렇다…… 그 당시의 나는 그의 모든 것을 존경하고, 부러워했다.

그리고 그는, 모든 연구 끝에……

윤회의 이치에서 벗어나 결국 인간이라는 것조차 초월하는 데 성공했다.

인간을, 초월하는…….

……얼마 지나지 않아 그는, 이 세계와는 다른 '어떤 세계'를 발견했다.

그래, 그는 그 세계를 '타르타로스'라고 불렀다.

맞아. 우리의 세계와는 다른 세계, 차원……틈. 그는, '타르타로스'라고 불렀다.

그가 스스로를 명왕이라고 칭한 것도, 그때였다.

그리고, 타르타로스에서, 자신의 뜻대로 움직이는 부하들을 모았다.

자신의 이상을 이루기 위해서.

이 세계에는 있을 리 없는 수많은 어둠의 자식들, 마군이라고 불리는 것들…….

괴령군도, 변요군도…… 타르타로스에서, 명왕이 불러모았다. 아마도 저 발라모어라는 새로운 불사의 군주도.

왜 그런 걸 알 수 있냐고? 나는 그의 첫 번째 하인이었으니까.

아니, 지금 생각해보면, 하인이라는 쪽이 더 맞았을지도 모르겠다.

명왕의 명령을 받고, 타르타로스에 가서, 그들을 발견한 것은 나다.

아저씨가……!?

명왕이 된 그가 크게 변한 것도, 그 시기였던가…….

인간으로서의 경계를 넘어 인간의 지혜로는 미치지 못하는 힘을 그 손에 쥐고, 명왕 자신이 그 앞에서 무엇을 발견했는지는 알 수 없다.

그는 이렇게 말했다.

『영원히 사라지지 않는 영혼에 새겨진 어둠으로부터, 모든 것을 구원하기 위해 죽음을 통한, 전체에서 하나로의 회귀를 행한다』고.

그를 위해, 내가 필요하다고. 그의 말에 일희일비하며, 나는 이 이능을 몸에 지니게 되었다.

그래, 초대 불사의 탄생이다.

……나와 그도, 너희와 마찬가지로, 원래는 같은 평범한 인간이었다.

그는 나를 종으로서 충분히 이용했다.

나는, 혼자서 탈타로스를 방황하며, 맞서는 존재를 쓰러뜨리고는, 명왕에 대한 충성을 맹세하게 했다.

괴령군, 변요군…… 수많은 어둠의 수하들이 그것이다.

그리고, 육의 지공. ……빛의 용인 하르사카도 그렇다.

충성을 맹세했지만, 그들은 진정으로 명왕에게 굴복하지 않았고 오랫동안 유폐되었다…….

유폐…….

탈타로스에는 별이 없었다. 올려다보는 하늘은 푸르지 않았다. 좁지는 않았지만──닫혀 있었다.

그래……. 이 지하수로와 다르지 않다. 손을 위로 뻗어도, 그 손의 끝은 닫혀 있었다.

미래와 같은 것처럼.

방황했던 시간이, 도대체 얼마나 되었는지, 기억하지 못한다.

낮과 밤이 없는 세계에서 날을 세는 것만큼 무의미한 것은 없었다……. 하물며, 나이 먹지 않는 나에게는.

탈타로스에는 전투밖에 없고, 내 마음은 좀먹히고, 점차 어둠에 물들어 갔다.

어쩌면 그것조차도 명왕의 노림수였을지도 모르지만…….

부활한 지금도, 그의 사상은 확고하게 흔들림 없이 존재한다.

지금 이렇게 영혼이 연결되어 있기 때문에, 나는 알 수 있다…….

하지만, 죽음은 타인에 의해 마음대로 결정되고, 강요되어서는 안 된다. 아주 평범한 의견일지도 모르지만, 그 당시의 나는 이해하지 못했다.

……。

나는 주변을 볼 수 없게 되어 있었다. 그것을 깨닫게 해준 것이, 오귀스트 왕이다.

나는……, 오귀스트와 만나지 않았다면, 지금도 명왕인 그에게 따르고 있었을 것이다.

스스로 생각하는 것을 멈추고, 명왕에 반하는 자를 처치하는 것만을 목표로 하고…….

영원한 어둠 속에서…… 길 없는 길을 그저 끝없이 싸우고, 걸어가고 있었다. 그것이, 나에게 허락된 유일한 세계였다.

그런 나의 닫힌 미래를 열어준 자가 바로 오귀스트였다.

그때의 그는 빛의 용보다도 빛나 보였다. 어둠에 익숙한 눈에는 다소 눈부실 정도였다.

하르사르가 들으면 질투할지도 모르지만. 후후후.

……자. 나와 명왕의 옛 이야기는 이로써 끝이다.

영혼과 육체를 분리함으로써만, 영혼에 새겨진 성흔을 해방할 수 있다.

오귀스트는 그것을 알고 있었다. 그래서 나와 전력으로 싸운 것이다.

[Your Name]……. 나와 싸워 이번에는 [너/너희]가 이길 필요가 있다.

그때처럼.

설마, 또다시 되풀이될 것이라고는 생각하지 못했지만…….

이것도 운명이라는 것일지도 모르겠다.

긴 이야기가 되었군. 이제 시작하자.

내게 지는 것이라면, 원래부터, 명왕은 쓰러뜨릴 수 없다.

그럼, 젊은 공주여. 투기장의 외곽으로 물러나 주시게.

눈을 돌리지 말고, 우리의 전투의 결착을 지켜봐 주길 바란다.

……네.

전력을 다하겠다. 멋지게 나를 쓰러뜨려 보아라!

순수한 문자 각판을 손에 넣었다!

룬의 문자 각판을 잃었다.

여기서 갈까?

그래, 나를 쓰러뜨리지 않으면 미래는 없다!

후후, 피가 끓는다……! Teodor는, 스타트 프롬 스크래치를 실행.

잘 견뎌라……! Teodor는, 히모클라디스의 자세.

흐, 흐흐……. 너의…… 승리,구나…….